Le valet Dubois réussira-t-il à faire en sorte que Dorante, son ancien maître désargenté, épouse Araminte, jeune veuve fort riche qu’il aime en secret  ? Comment par ses stratagèmes et ses habiles confidences fera-t-il naître l’amour  ? Araminte laissera-t-elle parler son cœur malgré la différence sociale et la résistance de sa famille  ?
C’est à travers la parole, entre dissimulation et sincérité, que les personnages se mettent à l’épreuve et se révèlent à eux-mêmes et aux autres. Marivaux met, ici, toute sa subtilité psychologique et sa virtuosité littéraire pour nous montrer avec humour le triomphe d’un valet passé maître dans l’art de la manipulation par le langage.