À la suite d’une violente tempête, Iphicrate et Euphrosine, deux maîtres accompagnés de leurs esclaves, Arlequin et Cléanthis, échouent sur une île  : l’île des esclaves. Ses habitants –  des esclaves révoltés qui ont fui la Grèce antique  – ont pour coutume de réduire en esclavage les maîtres et de rendre leur liberté aux esclaves. C’est donc un monde à l’envers que découvrent alors nos quatre naufragés, contraints d’échanger leurs habits, mais aussi leur condition…
Au-delà du simple ressort comique, cette inversion nous invite à regarder sous un jour nouveau la société du xviii^e  siècle, mais aussi toute forme de hiérarchie sociale.