De la naissance de la réflexion politique dans la Grèce antique aux interrogations contemporaines sur les rapports de l’Homme à la Cité et sur le devenir de l’Humanité, la pensée politique a connu un long et riche cheminement, donnant naissance à un grand nombre d’idéologies, élaborées et illustrées par des auteurs aussi divers qu’Aristote, Comte, Montesquieu, Marx ou Popper.  Mais – par delà la diversité des doctrines – certaines constantes peuvent être dégagées à partir des idées forces autour desquelles ces doctrines s’ordonnent  : l’autorité, la liberté, l’égalité. Au long de l’histoire, ces valeurs de référence ont ainsi donné naissance aux trois grands courants qui structurent la pensée politique  : l’autoritarisme, le libéralisme, le socialisme. Au cours des siècles, la pensée politique a évidemment évolué en même temps qu’elle s’enrichissait et qu’elle s’adaptait à l’époque. Au sein de ces grands courants, se sont naturellement développées des variantes. Mais, jusqu’à la fin du 20^ème siècle et la crise d’idéologies en mal d’adaptation à un monde en mutation accélérée, la référence – au moins implicite – à ces trois grands courants a perduré. Et même la quête actuelle de nouveaux modèles (écologique, populiste, féministe) ne les a pas fait disparaître tant ceux-ci peinent à imposer de nouveaux paradigmes.
Bien plus qu’une simple présentation chronologique d’auteurs ou d’œuvres, c’est donc une approche synthétique de vingt-cinq siècles d’évolution de la réflexion politique sous-tendue par cette constante et par ses valeurs fondamentales qui est présentée et analysée dans la présente Histoire des grands courants de la pensée politique.
 
Jean-Jacques Raynal, Docteur d’État ès Sciences Politiques, Maître de conférences honoraire, a enseigné l’histoire des idées politiques à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour et à l’Université Abdou Moumouni de Niamey. Il est actuellement consultant international et collabore à de nombreux projets de l’Union européenne en Afrique.